El proceso de render es una más entre las decenas de fases que hay que afrontar en una producción 3D. Sin embargo tiene una “gracia” especial debido a que es un proceso en gran medida automatizado que únicamente requiere de potencia y tiempo. Digo “gracia” porque dicho así parece algo sencillo… pero en realidad es un infierno.
He decidido dedicarle una entrada al render en el Blog por varios motivos. En primer lugar porque está ligado a la rutina diaria del trabajo que hacemos aquí en Divulgare, en segundo lugar porque es un proceso interesante para comentar (divulgar), y tercero porque genera mucha confusión entre las personas que no están involucradas en producciones 3D. Es más, incluso puede ser interpretado como una excusa profesional en algunas ocasiones.
Para una definición técnica de render recomiendo leer la entrada en wikipedia sobre este término ya que es bastante correcta, pero yo daré aquí una definición algo más práctica de lo que supone el render para un artista. Supongo que una traducción de render al español podría ser “interpretar” ya que la cosa va por ahí. Interpretación.
La mejor forma de explicarlo es poniendo ejemplos:
Esta imagen en wireframe de unas Petrocoptis grandiflora es lo que un artista 3d puede ver en el mejor de los casos mientras está trabajando. Unas estructuras de polígonos que forman los objetos, y una serie de líneas guía que nos indican ciertas propiedades; movimientos, zonas de algún tipo de efecto añadido, coordenadas…
En este año Internacional de los murciélagos, en Divulgare queremos aportar nuestro granito de arena para dar la visibilidad e importancia que se merecen estos desconocidos mamíferos. ¿Sabias que los murciélagos tienen una enorme importancia en el funcionamiento de los ecosistemas a nivel mundial? ¿y que muchos de ellos se alimentan de frutos carnosos, polen y néctar de flores? Realmente, entre los murciélagos se pueden observar muchas conductas tróficas distintas: insectívoros, carnívoros, sanguívoros (si, pero son sólo 3 especies!), omnívoros, nectarívoros (se alimentan de néctar y polen) y frugívoros. Para que sepas un poquito más sobre la evolución de los hábitos tróficos de este fascinante grupo de mamíferos voladores os resumimos uno de los últimos trabajos que hemos publicado sobre una familia de murciélagos neotropicales: los filostómidos.
Una gran proporción de los murciélagos de la familia Phyllostomidae del Nuevo Mundo se alimenta de frutas, néctar y polen, y muchos de ellos presentan adaptaciones para alimentarse también de insectos y pequeños vertebrados. Sin embargo, sabemos que los ancestros de estos murciélagos “vegetarianos” se alimentaban principalmente de insectos. Entonces, ¿Cuándo se volvieron fitófagos? y ¿por qué? Hasta ahora, los intentos de analizar la diversificación de la especialización trófica en este grupo y en particular, la evolución de la nectarivoría y la frugivoría, han producido resultados contradictorios.
Figura 1. Muchas especies de murciélagos filostómidos polinizan las flores y dispersan las semillas de más de 100 especies de plantas. Fotografías realizadas por Carlos A. Mancina.
En este estudio propusimos una hipótesis filogenética molecular para los murciélagos filostómidos. Sobre la base de una matriz de hábitos de alimentación, probamos diferentes hipótesis para conocer cómo se produjo la evolución de las especializaciones tróficas en el grupo. Nuestros resultados apoyan el modelo evolutivo que propone una diversificación de la dieta directamente desde la insectivoría: los primeros murciélagos eran insectívoros y a partir de ellos se fueron originando, de manera independiente, linajes de murciélagos con hábitos tróficos diferentes. Las estimaciones de los tiempos de divergencia de los murciélagos filostómidos y la reconstrucción de los estados ancestrales con un enfoque bayesiano apoyan la evolución paralela de la frugivoría en cinco linajes y de la nectarivoría en tres linajes de murciélagos, durante el Mioceno.
Figura 2. Evolución de los hábitos de alimentación en murciélagos filostómidos. A partir de ancestros insectívoros (señalados en color azul) se originaron linajes con hábitos tróficos distintos como la sanguivoría (en rojo), la carnivoría (en lila), la nectarivoría (en amarillo) y la frugívoría (en verde). Todos estos cambios se han producido en los últimos 20-25 millones de años, pero sobre todo en el Mioceno y el Plioceno.
Los resultados que hemos obtenido apoyan la hipótesis de que la evolución de la frugivoría (en color verde en la Figura 2) en los murciélagos filostómidos se produjo a partir de un grupo de murciélagos que dispersaban frutos blandos de plantas típicas de vegetación secundaria hacia murciélagos más especializados que se alimentan de frutos más duros o más ricos en fibras, típicos de plantas de vegetación primaria o del dosel de los bosques.
Lo sorprendente del caso es que, mientras que para cambiar el hábito trófico de insectívoro a carnívoro no son necesarias demasiadas adaptaciones, el cambio de una dieta basada en insectos a una dieta principalmente basada en frutos, néctar y polen implica importantes cambios en la morfología craneal y dentición, comportamiento de forrajeo y también en el tamaño relativo del cerebro. Y esto ha ocurrido varias veces de manera independiente en esta familia de murciélagos. ¿Por qué? Posiblemente esté relacionado con el descubrimiento, durante el Mioceno, por parte de estos murciélagos de un recurso abundante y poco explotado hasta ese momento: los frutos y flores constituyeron un recurso predecible y relativamente constante. A partir de ahí la aparición de innovaciones ecológicas, en linajes independientes, para aprovechar este nuevo recurso siguió su curso.
En base a estos resultados y a estudios recientes de la dieta de los murciélagos, proponemos que la explotación de recursos 1) abundantes y 2) no explotados hasta el momento por parte de los filostómidos, proporcionó ventajas selectivas a estos murciélagos, favoreciendo la aparición de innovaciones ecológicas de forma independiente en diferentes linajes de la familia. Estas innovaciones les permitieron diversificarse explotando recursos tróficos diferentes.
Entre estas innovaciones hay algunas relacionadas con la morfología craneal, el tamaño relativo del cerebro, o con la capacidad de vuelo, pero…. eso lo dejamos para otra entrada (si esta tiene lectores ).
Estos días hemos puesto ya en Vimeo uno de nuestros últimos trabajos de Divulgación Científica. Esta vez acerca de las praderas de Posidonia oceanica.
Posidonia oceanica es una planta acuática, endémica del mar Mediterráneo, muy peculiar. Tiene características similares a las plantas terrestres, como raíces, tallo rizomatoso y hojas con forma de cinta de hasta un metro de largo. También florece, bajo el agua, y produce frutos que flotan.
Pero, lo realmente interesante es que forma praderas submarinas que albergan una gran biodiversidad y tienen gran importancia ecológica. Por ello se considera a esta planta submarina como un buen bioindicador de la calidad de las aguas marinas costeras. Aunque en el Parque Nacional del Archipiélago de Cabrera sus poblaciones están protegidas, en otros puntos del Mediterráneo, esta especie se encuentra en regresión. En este vídeo se muestra la belleza de estas praderas, algunos de los problemas que las amenazan y la labor que científicos y gestores están realizando para salvaguardar uno de los tesoros más valiosos que albergan nuestros mares.
Este vídeo ha sido financiado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales y se permite su utilización libre como material docente respetando las licencias de Creative Commons.
Además aprovecho para informaros de que en Vimeo hemos abierto un canal dedicado a la divulgación científica con todos los contenidos audiovisuales que vamos generando en Divulgare. ¡Muchos de ellos están disponibles en varios idiomas!
Esta semana Luis Navarroha presentado en Puerto Rico un pequeño clip de animación 3D acerca del problema de la introducción de gatos en ecosistemas insulares. En el vídeo, que puede considerarse una continuación de nuestro anterior trabajo en el que hablábamos de la importancia de los lagartos como dispersores de semillas en dichos ecosistemas, se aprecia como un gato mata a uno de estos lagartos ocelados, evidenciando el peligro que eso puede suponer para el equilibro del ecosistema.
El clip de poco más de un minuto es una pequeña parte de un todo que está proyectado realizarse en algún momento…
Hace ahora unas 5 semanas me propuso Luis la elaboración de dicho clip. Una mezcla de pregunta, reto y desafío. Había 30 días para realizar un clip de algo más de un minuto de vídeo en 3D a 720p. Si algo caracteriza a los que estamos en Divulgare es que nos encantan los retos… así que “tuve” que decir que si. ¡Era imposible resistirse a la tentación!
Hacía poco una gran amiga me había recomendado la herramienta de gestión de proyectos Gantter. Resultó fundamental esta aplicación. Hice una programación bastante optimista, en la que además contaría con el refuerzo de un animador 3D para ir sacando material adelante. Antes usaba mucho Google Wave. Ahora que este ha desaparecido, Google Docs, Google Calendar y Gantter pueden ser unos aliados estupendos.
La aventura empezó de forma realmente caótica, ya que el día 1 de esta producción, aún no tenía montada la nueva estación de trabajo y no tenía tampoco montados los nuevos servidores de render. Vamos, que estaba la granja a medio montar. Visto así hasta me cuesta creer que 30 días después tuviésemos el vídeo terminado, la granja de render instalada, y las estaciones de trabajo ya perfectamente configuradas. Es de esas pocas veces que las cosas salen tal cual las habías previsto. “Me gusta cuando los planes salen bien”
Ahora bien, que nadie se piense que fue un camino de rosas. Fue una locura con sus momentos de alegría y de crispación, como toda producción 3d, con el problema extra de tener una agenda que no dejaba margen de error.
El flujo de trabajo (o workflow como le llaman por ahí…) fue en líneas generales el siguiente:
Durante los primeros días preparé los personajes 3d para su inmediato uso. Había problemas, la configuración del gato estaba sin terminar y la del lagarto necesitaba una actualización urgente. Pero no había tiempo para eso. Me centré en preparar los decorados de bajo poligonaje para poder empezar a animar cuanto antes. De forma que mientras Jose Miguel (el animador contratado de refuerzo) empezaba con la animación, yo podía centrarme en terminar los decorados de alto detalle, texturas e iluminación, para incorporarme más tarde con la animación mientras se iban enviando los planos a la granja de render. Posteriormente me encerraría bajo llave en el estudio para montar y editar el vídeo.
Iba todo sobre ruedas (incluidas las pausas para ir instalando los servidores que iban llegando) cuando empezaron los problemas con el pelo del gato. Conflictos de versiones diferentes del software que obligaron a volver a una licencia antigua para terminar el trabajo. Estos problemas han retrasado enormemente mis planes de actualizar la licencia a la última versión. Es obligatorio destacar en este punto a la gente del grupo de Facebook de usuarios de Lightwave con los que compartí los problemas del FiberFX (la herramienta que usamos para el pelo) y las posibles soluciones.
Hace tiempo Nacho, de TresDeseos comentó en una conferencia online del CMG, que un buen infógrafo no es el que sabe muchos plugins, sino el que ante un problema nuevo, encuentra una solución rápidamente. Eso es un buen resumen de este clip. Cada plano dio muchos problemas, siempre relacionados con el pelo. Jornadas de locura desde primera hora de la mañana a última de la noche trabajando en ese punto. Sabíamos que a frame parado teníamos un pelo increíble. Pero que en animación, en render, y bajo determinadas circunstancias se volvía muy inestable y producía errores.
Las soluciones encontradas para ir superando cada plano son absurdas. No tienen sentido ni lógica, como muchas cosas que ocurren en un trabajo 3D. Cosas como “arreglarlo avanzando un frame adelante y luego un frame atrás”, o modificando a mano el código de los archivos de las escenas 3D para borrar simples comillas…( increíble pero cierto) Es frustrante tener que reducir la calidad de tu configuración inicial para poder terminar el proyecto, pero cuando la agenda aprieta no puedes tomarte una semana extra para solucionar ese problema como a ti te gustaría. Suelo decir con frecuencia que los vídeos 3D no son una muestra real de lo que uno sabe hacer, sino que son una muestra de lo que a uno le ha dado tiempo a hacer. Es una p***** pero es una realidad del día a día en una producción 3D.
También es cierto que el día que piense que “esto ya no lo puedo mejorar” será un día muy triste. SIEMPRE se puede mejorar. Es vital darse cuenta de ello y saber ver los errores hoy para mañana saber superarlos.
El caso es que estas 4 semanas Divulgare fue una fábrica. Y el proceso, aún con todos los problemas, era en si mismo un vicio. Y mentiría si dijese que muchas de las noches que tenía que coger el autobús para volver a casa no me quedaba con ganas de que llegase pronto el día siguiente. Es más… muchas veces llegaba a casa y seguía en remoto revisando las escenas intentando encontrar la solución al problema de tal o cual cosa.
Han sido 4 semanas de infarto, que firmaría ya mismo poderlas repetir lo antes posible.
Lo hice en otros medios, pero hay que felicitar a todos los que participaron directamente en el proyecto por su alta implicación personal. Y a muchas personas que con su empuje y ánimos nos dieron fuerza en los momentos en que el vídeo (los pelos del gato sobretodo…) se ponía cuesta arriba.
¿Te gustaría entrar en la intimidad de una familia de aves rapaces, 24 horas seguidas, los 7 días de la semana, desde tu ordenador o desde tu móvil? Desde hace cuatro años, una pareja de gavilanes de cola roja (Buteo jamaicensis) anida en el campus de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos. Este año, el Laboratorio de Ornitología de dicha universidad instaló una cámara en el nido, que está a unos 24 metros de altura. A través del sitio web del laboratorio podemos seguir en vivo y en directo la incubación de los huevos (en esta especie, el macho y la hembra comparten la tarea), la llegada del macho o de la hembra al nido y, cuando llegue el momento, la salida de los pichones de los huevos.
La hembra tiene al menos 9 años de edad, y el macho 7. Esto se sabe porque las aves están anilladas. El anillamiento es un método de identificación que se utiliza para estudiar las migraciones de las aves y su distribución espacial, y que también permite estimar la longevidad de cada especie. El nido estará activo durante dos meses. Contiene dos huevos. El primero se puso el viernes 16 de marzo, y el segundo el lunes 19 de marzo. El tiempo de incubación varía entre 28 y 35 días, así que si queremos ver el nacimiento de los pichones, debemos estar atentos a la cámara entre el 13 y el 20 de abril (día más, día menos). Dato importante: la cámara se puede seguir también desde un smartphone o un ipad.
Las cámaras se utilizan ampliamente en estudios reproductivos de aves. Constituyen un método poco invasivo que permite realizar un seguimiento continuo y minucioso de la etapa reproductiva, desde que se prepara el nido hasta que los volantones (que es como se les llama a los pichones que han crecido lo suficiente y pueden volar) abandonan el nido. Si la cámara lleva asociado sensores de temperatura y humedad, los investigadores pueden obtener datos valiosos de las condiciones microclimáticas del nido, y asociarlos con los patrones de crecimiento de los pichones. Y por supuesto, también se pueden obtener datos para estudios conductuales.
El Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell tiene programada la activación de más cámaras en nidos de águila pescadora (Pandion haliaetus), buitre negro americano (Coragyps atratus) y búho real (Bubo virginianus). Al igual que el gavilán de cola roja, estas aves depredadoras controlan el estado de salud de las poblaciones de animales de las que se alimentan. De esta forma, contribuyen al buen funcionamiento de los ecosistemas.
Atentos todos al nacimiento de los pichones de la pareja de gavilanes de cola roja. Por cierto, la hembra fue bautizada como Gran Roja, pero el macho aún no tiene nombre. Usa el chat disponible junto a la imagen del video, comparte tus impresiones, y propón un nombre para el macho. Si quieres conocer más del gavilán de cola roja, visita el sitio web del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell. Encontrarás también información, fotografías, videos y sonidos de muchas especies de aves.
Sobre Arte y Ciencia suelo debatir/reflexionar con frecuencia. Principalmente porque trabajo en un entorno científico pero mi formación es de artista. Personalmente me parece una simbiosis ideal y en pocos lugares estaría tan a gusto trabajando como artista. Pero también porque resulta original, al menos hoy día y aquí, que un artista esté entre científicos.
Hay una cuestión que me preocupa a nivel global y que se pone de manifiesto cuando hablo con mis colegas de proyecto. Colegas científicos especialmente.
Aunque está de moda que todo el mundo juegue a ser científico sobre el papel (ciencias sociales, psicólogos, ciencias políticas…) es obvio que el método científico no se puede aplicar así porque si a todo, simplemente para que suene más bonito y todos nos sintamos más importantes. Yo se que me gusta muchísimo la ciencia. Y yo se que no soy científico. Se que puedo aplicar ese método en algunas (pocas) partes de mi trabajo; criterio, contrastar datos, verificar, revisar… Pero sigo sin ser científico. Usar una llave inglesa no me hace mecánico.
Usar método científico es una condición necesaria pero no suficiente para serlo. Se que no lo soy. Y las Artes, a excepción de ramas de las que se alimenta como la óptica, colorimetría, composición…no son una ciencia. Aún no. Tal vez el día que el cerebro no nos esconda ningún misterio. Pero hoy por hoy el Arte es una percepción altamente subjetiva, tan influenciada por la cultura retrospectiva que forma cierta actitud crítica por algo tan intangible como “el gusto”. A mi me gusta, a mi no. Obviamente eso no es ciencia. Así que un artista no es un científico (por el hecho de ser artista) Pretender equiparar pues el Arte con la Ciencia es una grosería y es de una despiadada manipulación burocrática que asusta. Es como usar el mismo patrón para confeccionar unos calcetines y unos calzoncillos.
¿Entonces con qué puedo yo armarme como artista para defender una posición estética y subjetiva cuando un colega científico plantee una alternativa estética a mi planteamiento?
No puedo pedirle “fe” al estilo de un cura cuando está en la iglesia fantaseando sobre señores mágicos imaginarios. Pero realmente si que estoy pidiendo algo similar a la confianza.
Creo que realmente lo que pido es respeto al conocimiento adquirido.
Al margen de una supuesta sensibilidad intangible (de la que no estoy muy convencido de su existencia, aunque en la práctica parezca que si) lo único que puede diferenciar a un artista de alguien que no lo es es el hecho de ser practicante y observador. Eso al fin y al cabo confiere cierto bagaje. La ventaja del soldado que ya estuvo en terrenos similares. O el piloto que ya estudió ese circuito. Y me voy a quedar con ese ejemplo. Porque aunque el físico entenderá el porqué el coche en la curva ha de acelerar para no irse fuera, es el piloto el que sabrá lograr mantenerlo en lo negro. Experiencia. Y cuando van a subir al coche, el piloto y el físico tendrán un debate de quien debe conducir. Y a todas luces, racionalmente, el que debería conducir sería el físico, pero el que ha de hacerlo es el piloto.
Cuando yo pido “confianza” en “mi gusto” la mayoría de las veces lo hago al margen del gusto puramente personal. O lo intento. Lo hago echando mano a una caja de criterios que la vida va llenando, para valorar si tal pieza funcionará o no. Echaré mano a todas las veces que haya intentado crear algo artístico, las veces que sólo fue un lienzo pintado, y las veces que la gente lo quería para si, para verlo cada día contemplativamente (es increíble eso…)
Muchas veces para intentar explicar el porqué “mi gusto” podría ser el camino a seguir, me veo obligado a hablar de ciencia, composición, luz, color…filtrados a través de mi gusto. Lo cual es perder el tiempo. Debería hablar de la sensación que me produce a base de cotejarlo con todos los archivos que tengo en la cabeza. Y muchas veces se falla. Y algunas otras se acierta. Y esa proporción variará (y determinará) en función de lo mal o buen artista que seas…
Estrenamos nuevo espacio online. Y lo hacemos pensando en mejorar la accesibilidad a nuestros contenidos de divulgación.
Nuestra anterior página web y el blog se han fusionado en este nuevo espacio para concentrar esfuerzos y ofrecer una plataforma más completa y dinámica y así adaptarnos mejor a estos tiempos donde las redes sociales tienen tanto peso. Hemos migrado gran parte de las anteriores entradas del Blog y hemos conservado las secciones fijas que tenía la página web. Así que realmente podemos hablar de una reorganización de contenidos bajo un nuevo diseño.
Esta actualización es sólo la punta del iceberg de todo lo que estamos tramando en Divulgare para este año. Un año en que una vez más queremos esforzarnos al máximo.
Por desgracia, Divulgare no está al margen de la situación global. Hablo de “Divulgare” como grupo, como marca, como proyecto, pero detrás de Divulgare hay personas. Pocas la verdad. Valen por muchas, pero son pocas. Y no es ningún secreto que Divulgare funciona gracias a que las personas que hay tras ese nombre hacen un sacrificio constante. Y a veces ni ese sacrificio es suficiente para luchar contra mareas (o tempestades) y no podemos ser tantos como nos gustaría.
Pero de flaqueza se saca fuerza y tanto por los que estamos como por los que no, el esfuerzo se triplica si es que eso aún es posible.
Nos vamos a lanzar a lo largo de este año con energías renovadas para seguir ofreciendo lo que ya es la marca de la casa: divulgación científicamente rigurosa contada de forma amena y artística, para que todos disfrutemos enseñando y aprendiendo.
Y para ilustrar de alguna forma lo que ha sido Divulgare hasta ahora, y lanzarnos con ilusión hacia nuevos horizontes os dejo aquí este brevísimo vídeo que resume algunos de nuestros trabajos hasta la fecha.
Algunos lo habréis seguido a través del Facebook de Divulgare o de mi cuenta twitter personal, para los que no, el pasado Sábado día 12 Divulgare, a nombre de Luis Navarro y recogido por Iván Rodríguez (ese soy yo) recibió una Mención de Honor en la XXIV Convocatoria de los Prismas Casa de las Ciencias a la Divulgación.
No es ningún secreto que no soy un gran fan de este tipo de eventos. Siempre he sido más de quedarme en la oficina trabajando. Cada vez que he tenido que recoger un premio me he notado fuera de entorno, fuera a título personal o resultado de un trabajo en equipo.
Menciono este apunte personal para destacar la excelente organización del evento, que me hizo sentir muy cómodo en todo momento. Y eso que la sala y las personalidades del acto podían imponer bastante. La arquitectura y mobiliario de la sala donde tuvo lugar la ceremonia era impresionante.
Excelente conferencia de la Dra. Margarita Salas para abrir la mañana. Fue ella quien llevó el primer premio de este certamen. Mis felicitaciones y las de Divulgare. La ceremonia de entrega tuvo lugar en el Ayuntamiento de Coruña, una vez más, con todo lujo de detalles. Posteriormente tuvimos una muy agradable (y buena) comida en el restaurante Domus, donde tuve la oportunidad de hablar con mucha gente que tiene la divulgación científica como una de sus principales inquietudes. Una comida muy amena y enriquecedora compartiendo mesa con los demás ganadores. Un saludo y mis felicitaciones y las de Divulgare para los demás ganadores por su trabajo, y para los organizadores y miembros del jurado por un evento tan impecablemente realizado.
Algunas algas microscópicas consumen energía en producir bioluminiscencia. En el vídeo se explica la ventaja adaptativa que este gasto energético supone para estos microorganismos.
Las algas (Noctiluca scintillans) son depredadas por otros componentes del zooplancton de cuerpo transparente, los copépodos, que al ingerir noctilucas se vuelven también brillantes. De esta manera, los copépodos se vuelven muy llamativos y sus propios depredadores (larvas de peces) los distinguen con más claridad. De esta forma, las noctilucas han convertido a sus depredadores en alarmas para atraer ayuda.
Este vídeo, que se presenta en HD 720p, ha sido creado para su utilización libre como material docente. En la medida de lo posible, el grupo Divulgare continuará añadiendo más vídeos similares.
Aclaración:
La presente versión del vídeo puede inducir a pensar que la única fuerza selectiva en acción es la “selección de grupo”, según la cual algunos individuos se sacrifican por el bien de sus congéneres. En realidad, las algas se iluminan al ser comidas, pero también al ser “molestadas”, atrayendo de esa forma a los predadores de orden superior. Aquellas algas que se iluminan sin ser destruidas, podrían verse favorecidas por la selección. En la actualidad estamos trabajando en una nueva versión de la “voz en off” que aclare mejor ese punto.
Este vídeo puede resultar útil como material de apoyo, pero no pretende reemplazar las aclaraciones que el profesor puede ofrecer al alumno para ayudarle a contextualizar su contenido.
¿Volvemos a la guerra fría? Absorto en la campana de cristal en la que nos encerramos cada vez más personas, no me estoy enterando de los problemas reales de la sociedad que me rodea. Resulta que este final del verano estamos asistiendo al apogeo del reino de las plantas que amenazan nuestra existencia. [“Los vecinos exigen la retirada de las plantas de estramonio en Teis. La reciente muerte de dos jóvenes en una fiesta en Getafe por el consumo de la planta tóxica ha causado inquietud”]Colectivos vecinales muestran su inquietud y exigen eliminar unas plantas alegando que “pueden matar” a la juventud. Vaya. Inquietud similar me producen a mí este tipo de reacciones humanas. Sorprende que nadie pida la retirada de todas las piedras del campo. Seguro que alguien ha utilizado tales objetos para matar a pedradas a otra persona alguna vez. Ya puestos, que tapien ventanas y balcones, no vaya a ser que a alguien se le ocurre hacer de Superman!
Y ante la alarma social que causa este ataque de las plantas a una parte de nuestra sociedad, los periodistas recurren a los que, supuestamente, sabemos de plantas. Desgraciadamente, desde la biología, yo no he podido hacer otra cosa más que confirmar la noticia: “Si. Nos encontramos ante un proceso de carrera armamentista”-digo yo. ¿Cómo? –pregunta la periodista. “Pues si, estamos empezando a sufrir las consecuencias de la carrera armamentista que se
ha producido entre algunas plantas y sus herbívoros” –insisto a la periodista.
Me explicaré: Una carrera armamentista tiene lugar cuando muchos Estados rivalizan entre ellos para desarrollar las fuerzas armadas más poderosas y las armas más eficaces. Cuando un Estado consigue un arma nueva, el Estado rival busca una nueva, más potente, para contrarrestar a su contrincante. Y así se convierte en una carrera sin fin.
Sin embargo, en la biología utilizamos el término para referirnos a aquellas situaciones en las que dos o más grupos de especies toman sucesivamente medidas y contra-medidas, uno respondiendo al otro. Un ejemplo de este sentido del término es la respuesta de un insecto a las defensas químicas de una planta. El insecto desarrolla la capacidad de eliminar las toxinas y, a su vez, la planta produce nuevas toxinas como respuesta a la adquisición evolutiva del insecto, de manera que el objetivo de cada especie es rebasar sucesivamente al adversario. Este fenómeno adaptativo es conocido como Hipótesis de la Reina Roja en alusión a la novela de Alicia al otro lado del espejo de Lewis Carrol.
Esta hipótesis evolutiva, describe la necesaria mejora continua de las especies, sólo para mantener elstatu quo (estado del momento actual) con su entorno.
Y, ¿que tiene que ver esto con el estramonio, se preguntarán ustedes? Pues el estramonio pertenece a una familia de plantas cosmopolita, las Solanaceas, que además de incluir especies importantes en la alimentación humana como el tomate, las patatas, berenjenas o los pimientos, se caracterizan en muchos casos por producir metabolitos secundarios conocidos por sus efectos psicotrópicos, tóxicos e incluso letales. Entre estos, los alcaloides son los que están de rabiosa actualidad. La escopolamina, la atropina, la hiosciamina o la nicotina son algunos de los más conocidos y se encuentran en plantas como el estramonio (Datura stramonium), pero también en la belladona (Atropa belladona), la mandrágora (Mandragora autumnalis) o el tabaco o hierba santa (Nicotiana tabacum), por poner sólo unos ejemplos. La producción de algunos de estos compuestos y sus efectos psicotrópicos en los humanos, ya la conocían los chamanes antaño. Ahora la han descubierto los jóvenes de este país que no han conocido los peligros de la Guerra fría.
Pero, ¿cómo han llegado estos metabolitos tóxicos, que nos traen de cabeza, a ser sintetizados por éstas plantas? Pues, se considera que su producción es una estrategia adaptativa de las plantas como mecanismo de defensa contra la herbivoría que sufren. De esta manera, éstas plantas han ido diseñando moléculas cada vez más sofisticadas para responder al ataque de muchos animales que, ante un manjar exquisito a su alcance, “únicamente” han tenido que ir logrando mejorar sus mecanismos de eliminación de las toxinas. Desgraciadamente los humanos no estamos inmersos en esta carrera evolutiva, aunque sufrimos –y, a veces, nos aprovechamos de – sus consecuencias.
Si esto es así, sólo nos queda elegir entre dos opciones: 1) erradicar todas las plantas que producen metabolitos secundarios y a los organismos que promueven esa síntesis -sin olvidarnos de las piedras que golpean, los balcones que defenestran, los coches que atropellan, etc…- o 2) aprender de lo que la naturaleza se brinda en enseñarnos y formarnos como personas cada vez un poco más cultas.
Yo, personalmente, prefiero seguir en mi urna de cristal, tratando de aprender un poco más sobre todos los secretos que esconde la naturaleza que nos rodea…..
Divulgare, el proyecto de Divulgación científica que surgío como una necesidad de transmitir a la sociedad parte del trabajo que hacemos los que nos dedicamos a la ciencia, sigue “aguantando”. Afortunadamente, una conjunción de estrellas puso en nuestro camino a excelentes (y comprometidos) infografistas. Sinceramente pienso que cientificos e infografistas estamos poniendo todo de nuestra parte para que este proyecto, que pretende hacer la ciencia asequible a cualquier ciudadano, salga adelante. Ahora “sólo” falta que nuestras administraciones sean capaces de valorar las enormes posibilidades que este tipo de proyectos pueden tener para conseguir tener una sociedad mejor formada en el ámbito científico. Tenemos los medios. ¿Tenemos las ganas?
Hay días en los que uno se levanta optimista, lleno de energía y con muchas ganas de hacer cosas. Pero… hoy no es uno de esos días….
).
